The basic polo shots series – The forward drive

The basic polo shots series – The forward drive:

 A how to guide by The Polera

There are many different types of polo shots which are used for different effects and purposes within the game. Polo players may use different strokes and swings when in particular situations within the game, whereby they may shorten the swing, or even use a special variation of shot for a particular purpose.

To learn each type of stroke, one should concentrate on the type of motion that should be applied to the swing and stroke . If done this way, the necessary adaptations arise more easily and with possibilities of a larger repertoire of effective blows.

To analyse the basic strokes of the game of polo, we must first stop to consider the four stages of the shot and the preparation involved to make the shot:

1. Starting position            Brace or stance 

2. Starting the swing     Swing or downswing
3. Making contact with the ball    Shot, hit or blow
4. Final swing            Follow-through or finish

1) Forward strike from the side of the Mallet  - Analysis of the biomechanics involved: Drive right

We begin with the basic polo shot, which is the forward stroke on the side of the Mallet (drive right). The importance of this strike is that it is the most involved in the game. It is popularly said that 90% of balls are struck in this way, so it is an important shot to practice and to achieve a good technique. This shot is used in penalties (a crucial time for any team in a match) and therefore there is much pressure to ensure you don’t miss the shot.

We begin with the tutorial by adding further detail to each of the stages of preparation and method in the hitting of the ball as discussed below. These stages are generated by the movement of a position, or accommodation of the "brace", and the rearrangement of the seat into the rest position after impact.

Taking a stand
The movement of preparation, or accommodation, the result generated by the stroke (backswing) takes place in very different ways depending on the player. We can find four types:

• Classical or direct
• Forehand roll
• Pendulum swing
• Inverted or reversed roll

The classic form - and the most direct way - is to take the hand directly behind and above the head allowing the cue to move very little from its rest position. This preparation method allows for better coordination management for impact but on the other hand, is a movement marked by the little plastic transition between stance (brace) and the beginning of the movement (downswing).

The forehand roll or complete swing - is one in which the player hits the top of the ball at a similar movement to the beat but evenly and without accelerating the final swing, This mode allows for preparation and relaxation, which is vital during important shots such as taking a penalty.

The advantage of this technique is that by having a large backswing, the mallet head takes longer to hit the ball and, therefore, the impact may be more powerful. On the other hand, in developing the preparatory swing, the Mallet fits better in the desired direction. The disadvantage is that it is necessary to coordinate two turns of the mallet or stick instead of one. Polo players use this technique to "break away" when the game situation allows, as in penalty shots or bocce stops in play. 

The pendulum swing - The preparatory movement of the pendulum swing is one in which the mallet or stick is dropped from the rest position allowing the mallet head to tilting backwards in taking up the initial position of the swing. This mode is very relaxed and allowed to go taking the distance to the ground. The biomechanical disadvantage is compatible with the kinetic energy rises, with the power to deploy for the coup. 

If failing to stop the mallet swing naturally, by gravity, in this position to initiate the downward swing, you may need to deploy a larger force in the final swing, which would subtract power to blow by the need to destroy the opposite movement. The positive side of this embodiment lies in the aforementioned relaxation and takes away, as well as the shortening of the time of the backswing. 

Players usually use it in front breaks, where they hit the ball long distance. Some, when the tempo allows, combine the pendulum retrograde (to the height of the rump of the horse) with a full swing before.

Finally, there are polo players who do a rolled swing in the opposite direction to the final swing like a pendulum extended variant considered above. Many feel that this manoeuvre mobilises the wrist in a way that provides a sense of deep relaxation in the articular muscle.

Additionally, the inverted rolled swing leads to the start position of the hit with an amplitude larger and more elastic, than the direct way. It could be argued that the negative view is in possible problems with coordination, both temporally and by changing the direction of movement. As usually this type of swing is most commonly employed during penalty shots however, the negative aspects are minimized or cancelled as the player has time to prepare the shot.

Starting position
In the position prior to downswing, the right hand should be above and behind the player's head. The elbow and arm should be fully extended, although it should not be at full extension when beginning the stroke. The left shoulder should point to the ball and looking ahead, so the torso twists in a clockwise rotation. 

The alignment of the shoulders in the direction of the line of travel of the ball, establishing a continuity with elbow and hand, through an anteroposterior axis, the mallet head is positioned forward, above and slightly to the left of the player's head. With respect to the horizontal plane, the stick should rotate between 10 and 35 degrees (so that the mallet head is higher than the hand). The right hand should be placed at the same height as the highest point of the player's head or slightly above it.

The pelvis should be slightly tilted to the side of the action. The torso is positioned with a slight flexion (bending forward) clockwise (right) and a small tilt to the right (synergistic movement of the pelvis).

A faulty technique would be considered one that starts the swing with his head and shoulders too high. If this occurs, it would be common for a player to drop his head and shoulders during the latter part of swing (which is the most critical phase). This manoeuvre is often intended to compensate the player’s initial position error, in order to avoid too high a stroke of the ball. Although, of course the results from a failure of accuracy vary. 

The secret to avoiding this problem is to lean forward with torso and head (producing good flexion), together with the lateral inclination, when looking for the top of the swing position. Therefore, the backswing puts the player’s hand back and the body in a forward facing sideways position.

The left shoulder and right knee should be in a more advanced forward than the right shoulder and left knee, respectively, due to rotation of the trunk and the accommodation of the pelvis and thorax (scapular and pelvic girdle). This position allows you to have both "fixed support" during the swing: with the right lower limb (foot on the stirrup) and the left upper limb (hand over the reins on the horse's withers). Thus, to get a "brace", which enables high mobility, the player needs to stay seated on the saddle. It is important to stand in the stirrups, especially on the right, and to balance with the left knee, allowing the mobility of the left foot. Instead of clinging to the horse balanced with the knee and inner thigh and above, you should do so with all of your leg and especially with the foot.

In short, this swing means moving the hip position to accompany with the twisting of the trunk or torso. Without the action of the hip the swing and blow will lose its power or strength. Also in the long shots this technical defect may over time develop an injury to the lumbar spine by overuse.

The height of the swing is very important and has considerable influence on the swing itself. The height must be in accordance with the desired power to the stick and ball. For a long shot, the swing must necessarily begin with the positioning of the mallet at a level above the player's head, however, for a short-throw the hand need not be taken as above.

During the swing
The swing is made based on a movement of the trunk (dorsal-lumbar spine) and shoulders (shoulder girdle). The player's head is maintained so as to act as a pivot or shaft and control movement, instead of being affected by it. The view, head and neck, should follow the ball.

The elbow should be extended throughout the swing, because otherwise it would alter the natural position of the mallet head and affect the power and precision of the hit.
The centrifugal force of the mallet head should feel like a pulling force on the upper limb. It is important to go with the movement and consequent traction without trying to add any extra major force during this critical time of the swing.

The right shoulder should be in a forward movement/position accompanying the alignment of the shoulders and trunk. The steep decline of the upper limb will drag behind him in the swing, and the angles of the arm and forearm will change in the longitudinal axis during the swing as follows:

30 to 45 degrees          - when the hand is over your head.
75 to 90 degrees          - when the hand is at shoulder height.
170 to 180 degrees  - at the moment of impact.

The left upper limb position does not vary significantly and hand should rest on the horse's withers, serving as a pivot movement of the swing.

Contact with the ball
The arm swings through the longitudinal axis allowing the mallet or stick to reach the ball. The face of the "cigar" or mallet head should be cross-throw line, otherwise it hits the ball in a rotary effect and gives uncertainty to the ball’s direction . This is one of the most common mistakes of the swing and prevents the ball from obtaining a longer distance when struck as the mallet head rotates at the time of impact.  

The alignment of the shoulder joint in its movement, had positioned itself perpendicular to the line travelled by the swing of the arm straight from the horse.

In a normal hit, which is performing correctly, you should not be able to see any movement in the player’s head and still allow the swing to connect the mallet with the ball and the ball to touch the ground. 

Final swing and finish
The completion of the swing does not end in contact with the ball, it continues after that. This stage is often underestimated and considered a waste of time, but it is important that the player acquires the habit of not deleting this final action. If not considered as part of the swing or process, it usually reduces the arc of movement and may as a result produce a braking effect even before the ball is hit, which may adversely affect efficiency and power of the blow. The end of the swing meets, therefore, with various functions, the most important is to not interfere with the blow with a "change of motion" on the moment of impact. Another function is to allow the rider to be prepared to stick and ball again with a passive movement. This then allows the special relaxed state to be achieved in preparation for the next movement, or hit.

Los Golpes Fundamentales del Polo – Drive Derecho

Los Golpes Fundamentales del Polo – Drive Derecho

La técnica se describe sobre la base de un golpe completo, o total, el cual puede diferir del utilizado por los polistas cuando las situaciones particulares requieren un acortamiento del swing o una variación especial del mismo. EL aprendizaje de cada golpe debería hacerse siempre sobre la base del movimiento completo. Si se realiza de este modo, las adaptaciones necesarias surgirán más fácilmente y con posibilidades de un mayor repertorio de golpes efectivos.

Los dibujos de cada golpe se agrupan, en diferentes ángulos de observación, al final de las explicaciones respectivas para permitir una visualización global del golpe.

En el desarrollo de este capítulo, sobre cada uno de los golpes fundamentales del juego de polo, nos detendremos a considerar cuatro etapas, o niveles de análisis, que son:

1era                          Posición Inicial                                     Brace o Stance

2da                           Inicio del Swing                                   Downswing o swing

3era                          Contacto con la bocha                          Shot, impacto o golpe

4ta                            Final del Swing                                    Follow-through o finish

1)     Golpe hacia Adelante por el Lado del Taco – Nomenclatura biomecánica: Drive derecho

Comenzamos por el golpe básico del polo, que es el golpe hacia adelante por el lado del taco (drive derecho). La importancia de este golpe radica en que es el que más interviene en el juego. Popularmente se dice que el 90% de las bochas se golpean de esta forma, de lo que se desprende la necesidad imperiosa de lograr una buena técnica.  Los penales son ocasiones que no se puede desaprovechar y el golpe utilizado es este.

Comenzaremos con el estudio agregando des etapas más a nuestro planteo descriptivo para los golpes que analizaremos a continuación. Estas etapas son las generadas por el movimiento de toma de posición, o acomodación del “brace”, y la reacomodación del taco en la posición de reposo luego del impacto.

Toma de posición

El movimiento de preparación, o acomodación, precio al que genera el golpe (backswing) se efectúa de muy diversas maneras según el jugador. Podemos encontrar cuatro modalidades:

• Clásica o directa
•  Revoleo previo
•  Péndulo inverso
• Revoleo invertido

La forma clásica – y la manera más directa – es llevar la mano directamente atrás y arriba dejando que la cabeza del taco se mueva muy poco de su posición de reposo. Este modo de preparación permite un mejor manejo de la coordinación para el impacto pero, por otro lado, resulta un movimiento poco plástico por la marcada transición entre la toma de posición (brace) y el inicio del movimiento (downswing).

El revoleo o Swing completo previo es aquel en que se le imprime a la cabeza del taco un movimiento similar al golpe pero en forma pareja y sin la aceleración del swing definitivo, Esta modalidad permite una preparación, en relajación,  muy especial a nivel corporal. La ventaja de esta técnica es que, al contar con un amplio backswing, la cabeza del taco toma más velocidad y, por lo tanto, el impacto puede ser de mayor potencia. Por otro lado, al desarrollar el swing preparatorio, el taco se acomoda mejor en la dirección deseada. La desventaja consiste en que hay que coordinar dos vueltas del taco en lugar de una. Los polistas lo emplean para “soltarse” cuando la situación del juego lo permite, como sucede en los tiros penales o bochas paradas.

El movimiento preparatorio de péndulo es aquel en el cual se deja caer el taco desde la posición de reposo permitiendo que la cabeza del taco, en su recorrido pendular hacia atrás, lleve la mano a la posición inicial del swing. Esta modalidad es sumamente relajada y permite ir tomando la distancia al suelo. El inconveniente biomecánico es compatibilizar la energía cinética con la que asciende, con la energía a desplegar para el golpe. De no llegar a frenar naturalmente, por acción de la gravedad, en la posición de iniciación del swing descendente, se necesita desplegar una fuerza mayor en el swing definitivo, lo cual restaría potencia al golpe por la necesidad de anular el movimiento opuesto. El punto de vista positivo de esta modalidad radica en la ya mencionada relajación y toma de distancia, como también en la abreviación del tiempo del backswing, con respecto a la técnica anterior (swing previo completo). Los jugadores delanteros lo emplean habitualmente en sus escapadas, donde llevan la bocha con tiros de polo alcance. Algunos, cuando el ritmo de juego lo permite, combinan el movimiento pendular retrogrado (hasta la altura de la grupa del caballo) con un swing completo previo.

Por último, existen polistas que realizan un revoleo del taco en sentido opuesto al swing definitivo, como una variante extendida  del movimiento pendular antes analizado. Esta maniobra previa –según la opinión de quienes la ejecutan – permite movilizar la muñeca de manera tal que brinda una sensación de relajación musculo-articular muy profunda. Por otro lado, el revoleo invertido permite llegar a la posición de inicio del golpe con una amplitud mayor y más elástica, que de la manera directa. Podría afirmarse que el punto de vista negativo se encuentra en la coordinación, tanto temporal como por el cambio de sentido  del movimiento. Al ser empleado generalmente en tiros penales, los aspectos negativos se minimizan o se anulan.

Posición Inicial

En la posición previa al downswing, la mano derecha debe encontrarse más arriba y atrás de la cabeza del jugador. El codo busca su extensión total, aunque no llega a esta sino en el momento en que se inicia el golpe. El hombro izquierdo busca apuntar a la bocha adelantándose, de esta manera el tronco experimenta una rotación hacia la derecha. La alineación de los hombros, siguiendo la dirección de la line de marcha (dirección de marcha), establece una continuidad con codo y mano derechos,  a través de un eje anteroposterior, la cabeza del taco apunta hacia adelante, por arriba y ligeramente a la izquierda de la cabeza del jugador. Con respecto al plano horizontal, la caña presenta una angulación entre 10 y 35 grados (la cabeza del taco está más arriba que la mano). La mano derecha se ubica  a la misma altura que el punto más alto de la cabeza del jugador o un poco por encima de ella.

La pelvis se encuentra ligeramente inclinada sobre el lateral de la acción. El tronco se sitúa con una ligera flexión (inclinado hacia adelante), en rotación horaria (hacia la derecha) y una pequeña inclinación hacia la derecha (movimiento sinérgico de la pelvis).

Debe considerarse una técnica defectuosa iniciar el swing con la cabeza y los hombros demasiado elevados. Si esto ocurre, es común que el jugador descienda su cabeza y sus hombros  durante la última parte del swing (la más crítica). Esta maniobra, muchas veces pretende compensar el error inicial, con el objeto de evitar un golpe demasiado arriba de la bocha. Aunque, por supuesto, da por resultado una falla en la precisión. El secreto para evitar este problema es inclinarse hacia adelante con el tronco y cabeza (flexión), conjuntamente con la inclinación lateral, cuando se busca la posición del alto del swing. Por lo tanto, el backswing lleva la mano hacia atrás y el cuerpo hacia adelante, lateralmente.

El hombro izquierdo y la rodilla derecha se encuentran más adelantados que el hombro derecho y la rodilla izquierda, respectivamente, debido a la rotación del tronco y la acomodación de la pelvis y tórax (cintura pelviana y escapular). Esta posición permite disponer de los dos “apoyos fijos” de este golpe: el del miembro inferior derecho (pie sobre el estribo) y el miembro superior izquierdo (mano con las riendas sobre la cruz del caballo). De esta forma, para conseguir un “brace”, que le posibilite gran movilidad, el jugador no necesita mantenerse sentado sobre la montura. Es muy importante que se pare sobre los estribos, especialmente sobre el derecho, y que equilibre con la rodilla izquierda, permitiendo la movilidad del pie izquierdo. En lugar de aferrarse al caballo equilibrando con la rodilla y la cara interna y anterior del muslo, debe hacerlo con todo el miembro, especialmente con el pie.

En los tiros cortos la posición de cadera no acompaña a la torsión del tronco. Sin la acción de la cadera el golpe pierde potencia o se fuerza. En los tiros largos esto puede considerarse un defecto técnico, que puede llegar a desarrollar con el tiempo, una lesión en la columna lumbar por sobreuso.

El alto del swing es muy importante y tiene considerable influencia sobre el swing en si. La altura debe estar de acuerdo a la potencia que se desee taquear. Para un tiro largo, el swing debe comenzar necesariamente  con la mando a un nivel por arriba de la cabeza del jugador, en cambio, para un tiro corto la mano no necesita ser llevada tan arriba.

Primera Parte del Swing

El swing es efectuado en base a un movimiento del tronco (columna dorso-lumbar) y hombros (cintura escapular). La cabeza del jugador se mantiene de forma tal que actúe de pivote, o de eje y control del movimiento, en lugar de dejarse arrastrar por el mismo. La vista, con la cabeza y el cuello, siguen a la bocha.

El codo debe estar extendido durante todo el swing, ya que  de no ser así se alteraría la trayectoria natural de la cabeza del taco afectando la potencia y precisión del golpe.

La fuerza centrífuga de la cabeza del taco debe sentirse como una fuerza de tracción del miembro superior. Es importante dejarse llevar por el movimiento y la tracción consecuente sin pretender imprimir una fuerza mayor en este momento crítico.

El hombro derecho se adelanta acompañando al movimiento de alineación de los hombros y del tronco. El descenso vertiginoso del miembro superior arrastra tras de sí al taco, el cual va cambiando si angulación con respecto al eje longitudinal del brazo y antebrazo de la siguiente manera:

                  De  30  a  45                  Cuando la mano está por sobre la cabeza.

                  De  75  a  90                  Cuando la mano está a la altura del hombro.

                  De 170 a 180                 En el momento del impacto.

El miembro superior izquierdo no varía significativamente su posición y la mano se apoya sobre la cruz del caballo, sirviendo de pivote del movimiento del swing.

Contacto con la Bocha.

El taco llega a encontrarse como en prolongación con el eje con el eje longitudinal del brazo derecho. La cara del “cigarro” debe quedar transversal a la línea del tiro, de lo contrario se le imprime a la bocha un efecto rotativo con dirección incierta. Este es uno de los defectos más frecuentes en el que se cae al pretender darle a la bocha un impulso más fuerte haciendo rotar la cabeza del taco en el instante del impacto.

La alineación de los hombros en su movimiento conjunto, pasa a situarse en forma perpendicular a la línea recta de recorrida del caballo.

En un golpe normal, efectuando en forma correcta, puede apreciarse un swing de tal manera que permite al taco rozar el suelo sin que se verifique ningún movimiento en la cabeza del jugador.

Final del Swing

La finalización del swing no termina en el contacto con la bocha, continua después del mismo. Esta etapa suele menospreciarse, considerándola una pérdida de tiempo, pero es importante que el jugador adquiera el habito  de no suprimir dicho acompañamiento final. Si no se considera como parte del golpe, por lo general se reduce el arco del movimiento, en forma refleja o inconsciente, de tal manera que puede manifestarse un efecto de frenado aun antes de que la bocha sea golpeada, lo cual puede afectar negativamente la eficiencia del golpe. El final del swing cumple, por lo tanto, con varias funciones, la más importante es la de no entorpecer el golpe con un “cambio de movimiento” sobre el momento del impacto. Otra de las funciones es permitir al jinete estar preparado para taquear nuevamente con un movimiento pasivo. Por último cabe mencionar el estado de relajación especial que se logra en esta etapa.